Límites: Se halla en la porción central norte del país, enteramente al norte del río Negro; se el más extenso de los departamentos. Esta rodeado al noreste y al norte por Rivera, al sureste por , al sur por Durazno; al oeste por los departamentos de Río Negro, Paysandú y Salto.

Orografía: En la region oeste del departamento se presentan basaltos, rocas de antiguo origen volcánico, que forman un manto resistente, que se delata en el paisaje del Noroeste por escarpas y quebradas, así como promontorios alargados de los cuales se han desprendido algunos cerros. El relieve aquí es achatado (Cuesta Basáltica) destacándose por su belleza la sierra de Tambores y la quebrada llamada Valle Edén, poblada de monte indígena. Más al este, dominan las areniscas, y las cuchillas suelen ofrecer alineaciones de cerros (Once cerros, cerros de Clara) y a veces restos relativamente aislados (como el cerro Batoví). La Cuchilla de Haedo se desarrolla en la zona basáltica, y de ella se desprenden orientándose hacia el sur y sureste, las de Peralta y Santo Domingo. La Cuchilla del Ombú se interpone entre los ríos Tacuarembó y Tacuarembó Chico, relacionada con la de Hospital, de Rivera (Sistema de Santa Ana). La Sierra de Tambores consiste en una mas alargada, de la cual se han separado varios cerros chatos por la erosión secular (algunos de tales cerros son cónicos, debido a la erosión); la Sierra del Infiernillo, más al norte, es una formación semejante, no faltando en ella una tupida vegetación (bosques de quebrada). Estas cuchillas de aspecto serrano, contrastan con las que se hallan más al este, donde domina la penillanura, o las tierras relativamente bajas próximas al río Negro.

Hidrografía: Todas las aguas del departamento corren hacia el río Negro, cuyo principal tributario es el río Tacuarembó, provisto de una apreciable red de afluentes: Laureles, Tacuarembó Chico, Yaguarí, Caraguatá, etc. El río Negro represado forma un lago artificial de unos 1.000 Km2. en el cual se echan Clara, Melo y el propio Tacuarembó. El arroyo Salsipuedes, aguas abajo, desagua en el lago artificial de la represa de Baigorria

Economía: La mayor parte del suelo está dedicado al pastoreo de ganado. Se cultiva algo de maíz, maní, arroz, girasol, tabaco, papas. Se está haciendo forestación en arenales. Las usinas hidroeléctricas instaladas sobre el río Negro producen energía eléctrica para varios puntos del país. Hay en el departamento industria frigorífica, arrocera, molinera, varias bodegas, fábricas de baldosas, etc.

Ciudades importantes: La capital es un centro pecuario importante, ubicada a orillas del Tacuarembó Chico. Le siguen en importancia: Paso de los Toros (13.459 habitantes) y San Gregorio de Polanco (3.096 habitantes). Entre los lugares de interés se encuentran el Valle Edén, el Balneario Iporá, la Represa Gabriel .