Límites: Departamento del litoral platense ubicado en la desembocadura de los ríos Paraná y Uruguay. Limita al norte con el departamento de Soriano y al este con San José (tiene un ligero contacto con Flores por el noreste). Tiene costas sobre el río Uruguay y a partir de Punta Gorda sobre el río de la Plata hasta la boca del arroyo Cufré.

Orografía: Parte del suelo se apoya sobre rocas cristalinas que al aflorar forman mares de piedra (Sierra del Mal Abrigo). El resto del territorio está cubierto de formaciones sedimentarias: areniscas, limos y sedimentos arcillosos. Las cuchillas más notables son la de San Salvador en el límite con Soriano y la de Colonia.

Hidrografía: Río Rosario, río San Juan, arroyo de las Vacas, arroyo Cufré que desaguan en el río de la Plata.

Economía: Cuenta con la producción lechera más importante del país con fines industriales (queso, manteca, yogur, etc.). Se cría ganado ovino, vacuno y porcino. La actividad agrícola comprende cultivos de maíz, girasol, lino, cebada, vid, frutales, olivos y diversas plantas forrajeras. Existen diversas canteras de talco, calizas y piedras de construcción. El puerto de Carmelo tiene gran actividad comercial. La producción industrial comprende papel, fibras sintéticas y tejidos, molinos harineros, astillero, bodegas, estracción de piedras, artículos de aluminio, derivados lácteos y conservas.

Ciudades importantes: Colonia posee un puerto bastante activo, otras ciudades que le siguen en importancia son Juan Lacaze (de 13.015 habitantes, posee actividad industrial), Carmelo (de 16.628 habitantes, sobre el arroyo Las Vacas posee astilleros) , Nueva Helvecia (9.607 habitantes), Rosario (9.403 habitantes), Nueva Palmira (8.410 habitantes), Colonia Valdense (6.169 habitantes) y Colonia Suiza.